Au cœur de Jupiter avec la NASA : les missions Juno et Europa Clipper

Cap sur Jupiter et ses lunes : avec les missions Juno et Europa Clipper, la NASA poursuit l’exploration du système solaire externe. L’objectif consiste à retracer l’évolution complète de notre environnement spatial, de la naissance des planètes jusqu’à l’émergence de conditions favorables à la vie.

Reconstituer l’origine du Système solaire

En tant que planète la plus ancienne de notre Système solaire, Jupiter rassemble la majeure partie de la matière disponible après la naissance du Soleil. Cette géante gazeuse conserve ainsi dans ses couches profondes les composants chimiques initiaux de notre environnement spatial.

Le rôle et le profil de Juno

Sonde spatiale Juno de la NASA
Image Credit : JPL/Nasa Jet Propulsion Laboratory

• Le contexte du lancement : Lancée par la NASA en août 2011, la sonde Juno a rejoint l’orbite de Jupiter en juillet 2016. Sa mission initiale a bénéficié d’une prolongation afin de maintenir l’observation du système jovien sous tous les angles.
• Le format du satellite : Juno possède une structure imposante équipée de trois panneaux solaires disposés en hélice, une première pour une mission à une telle distance du Soleil. Au centre de l’engin se trouve un coffre-fort en titane de 200 kg. Ce blindage protège l’ordinateur de bord et l’électronique centrale contre les radiations.
• Les instruments et la mission : La sonde est dotée de neuf instruments scientifiques de haute précision (radiomètres, magnétomètres, spectromètres, caméras). Grâce à cet équipement, Juno traverse les nuages épais de la géante gazeuse pour cartographier son cœur, mesurer sa quantité d’eau et analyser son atmosphère. Ces données scientifiques permettent aux chercheurs de remonter le temps pour expliquer la formation de la Terre et des autres planètes.

 Lors d’un survol de 95 minutes, la caméra JunoCam de la NASA a pris 11 clichés suivant la trajectoire rapide de Juno du pôle nord au pôle sud de Jupiter. La séquence révèle un changement de perspective rapide, des bandes nuageuses colorées et un spectaculaire vortex bleu au sud.
Image credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Chercher la vie hors de la zone d’habitabilité

Pendant longtemps, la communauté scientifique a associé la présence de vie à la proximité du Soleil. Seule cette région permet le maintien de l’eau liquide en surface. L’exploration spatiale révèle pourtant d’autres perspectives : des mondes glacés situés très loin de l’étoile abritent eux aussi d’immenses réserves d’eau sous leur croûte.

Le rôle et le profil d’Europa Clipper

An artist’s concept of NASA’s Europa Clipper spacecraft.
Image Credit: NASA/JPL-Caltech

• Le contexte du lancement : Lancée par la NASA en octobre 2024, la sonde Europa Clipper effectue un long voyage à travers le Système solaire. Son arrivée dans le système de Jupiter est prévue pour 2030, où elle réalisera plusieurs dizaines de survols rapprochés de la lune Europe.
• Le format du satellite : Europa Clipper possède la structure la plus imposante jamais construite par la NASA pour une mission planétaire. Avec ses panneaux solaires déployés, la sonde atteint la taille d’un terrain de basket. Tout comme Juno, un blindage protège ses équipements contre l’environnement de radiations extrêmes de la planète géante.
• Les instruments et la mission : La sonde est dotée de neuf instruments scientifiques de pointe (radar à pénétration de glace, spectromètres, caméras thermiques). Grâce à cet équipement, Europa Clipper mesurera l’épaisseur de la coquille de glace et analysera la composition de la surface. Ces données scientifiques permettront à la NASA d’évaluer si l’immense océan caché sous la glace rassemble les trois conditions fondamentales pour la vie : de l’eau liquide, des éléments chimiques essentiels et une source d’énergie durable.

Apprendre à naviguer dans des environnements extrêmes

Pourquoi des conditions extrêmes ?

Jupiter génère un champ magnétique colossal. Sa ceinture de radiations diffuse des particules à haute énergie qui détruisent l’électronique standard.

Nos solutions à bord :

• Sur Juno : Nos modules SDRAM gèrent le stockage temporaire et le traitement rapide des données récoltées.
• Sur Europa Clipper : Nos modules DDR2 et NAND Flash sécurisent le fonctionnement des systèmes et la sauvegarde des mesures scientifiques.